前田健太會就此結束旅美生涯、返回日本職棒嗎？

明尼蘇達雙城儘管終結悲情魔咒，終止漫長的MLB季後賽18連敗、自從2002年以來首度嘗到晉級、過關滋味，可惜美聯分區系列戰仍遭到休士頓太空人的阻撓，今年球季畫下句點，有幾位主力球員如Sonny Gray、前田健太的合約皆到期，明年是否續穿雙城球衣仍是未知數，其中引起不少亞洲球迷討論的話題是：「前田健太會就此結束旅美生涯、返回日本職棒嗎？」

眾所皆知，不少日本球員都有「武士魂精神」，落葉歸根的觀念根深蒂固，要在還有餘力馳騁沙場時，將美好的一面呈現給球迷、鄉親父老，為球員生涯的尾聲畫下完美休止符，前田健太也不例外，多年前剛從洛杉磯道奇被交易到雙城時，就接受訪問提及：「我把黑田博樹前輩當成追尋的目標與典範，我向廣島鯉魚的球迷保證，我未來也會回到廣島付出貢獻，並披上紅白戰袍走完球員生涯最後一段路。」

因此前田必定會信守承諾、重返他昔日發光發熱的「最初的起點」，這幾乎已經是毫無爭議的事實、可預見的劇本，那麼問題來了，會是2024年球季嗎？會這麼快嗎？時候到了嗎？

前田健太並未把話說死，尤其季後賽還沒結束，自由球員市場進度尚未起跑，我認為前田健太很有機會再簽張1年至2年的短約，作為旅美的最後一站，然後才重返日職。

首先是年紀因素，前田健太明年開季時才要滿36歲，和黑田博樹當初相比，還有能撐的本錢（黑田博樹當年的最後一個MLB球季是39歲，接著才回廣島燃燒2年）。前田健太於2021年9月動了Tommy John手術，2022年球季全部報銷，今年換上「新鮮韌帶」後雖略有起伏，但整季仍登板27場（含3A以及季後賽），壓制力依舊有一定水準，明星賽後的成績單相當漂亮（防禦率3.79、WHIP 1.12、K/BB值超過4），要在大聯盟層級生存、擁有一席之地，並不困難。

再者，前田健太的前一張合約是被戲稱「業務員合約」的結構，充滿激勵獎金、局數的條件，具備旺盛鬥志、不服輸性格的他，勢必期待能憑藉這8年以來的實績，看自己夠格獲得怎樣的大聯盟合約，更值得一提的是，前田健太現在的經紀人是大名鼎鼎的Scott Boras。

雙城球季告終時，前田表示：「這一年很充實，解除了我在復健期間對未來投球表現的不安感，而這是我第一次成為自由球員，我還不確定明年會到哪裡打球，所以我雖然有些緊張但也充滿期待。對於未來的落腳處我並沒有特別的期望。」