太空人新生代王牌的崛起
太空人隊在失去了賽揚獎得主Justin Verlander後，立刻找到了他們的下一位王牌投手，他就是Framber Valdez。從2020年的縮水賽季開始，Valdez展現了他作為一名先發投手的出色能力。自那時起，他的表現不斷提升。在2021年的22次先發中，他投出了134.2局，取得了11勝和3.14的防禦率。去年更是更上一層樓，他直接超過了美聯其他投手，投出了超過200局，防禦率更是低至2.82。他以194次三振和17勝的出色表現，名列賽揚獎票選第5位。
而今年，他更是再次進化。到目前為止，Valdez在15場先發中展現出了令人驚艷的表現，他的防禦率只有2.27，每局被上壘率僅為1，還有104次三振的驚人成績。在大聯盟的各項數據中，他都名列前茅，完美填補了Verlander離開後的空缺。
根據Yahoo專欄作家Thomas Harrigan整理的數據顯示，Valdez本季能夠展現出如此出色的表現，有幾個關鍵原因。首先是他的球速變得更快，平均球速達到95.5英里（約153.7公里），極速更可達到98.2英里（約158公里）。他的伸卡球成為他的主要武器，這球速的提升在2018年至2022年期間很少超過95英里，但在2022年和2023年連續兩年，他的平均球速都有所提升。
其次，他在去年季後訓練中練就了新武器——卡特球。在過去兩年，對卡特球的打擊率僅為0.123。此外，他在投出兩好球之後的攻擊武器更加多樣化，以前幾年的數據顯示，近七成的三振是由曲球拿下的，但今年他除了曲球之外，卡特球和伸卡球也成為他對戰打者的選項，使對手更難以預測。如果他能夠維持這樣的表現，他有望連續兩年獲得美聯賽揚獎的殊榮，這將是休士頓的一大成就。
