12月7日，在2022卡達世界盃1/8的比賽中，奪冠大熱門西班牙經過120分鐘鏖戰無法敲開摩洛哥大門，最終點球大戰告負遺憾出局，連續兩屆世界盃止步16強。本屆賽事西班牙有7-0橫掃哥斯大黎加，1-1戰平德國的精彩表現，也有輸給日本不敵摩洛哥的低迷發揮，傳控依舊是這支球隊的基石，但沒有爆點讓所有的傳球變得“無趣”，難以贏得強強對話的勝利。
小組首戰7-0橫掃哥斯大黎加 傳控巔峰迴歸贏得讚譽不斷:
2014年的世界盃慘痛失利，使得西班牙足球開始進入到新一輪的換血時期，巔峰一代的球星逐漸淡出國家隊，本屆世界盃西班牙陣中參加了2010年南非世界盃的，僅有布斯克茨、阿爾巴和卡瓦哈爾三人，球隊經過大換血18歲的加維、19歲的佩德里、20歲的法蒂、威廉姆斯，22歲的托雷斯已經成為了這支西班牙的絕對主力。整支球隊平均年齡僅有25.6歲，在32支球隊中排在第四位，也是傳統強隊中最年輕的隊伍，恩里克鐵心帶著一支青年軍去重塑輝煌。
在死亡之組中西班牙小組賽首場對手是哥斯大黎加，也是在賽前公認各隊搶分的對象，西班牙本屆賽事首次亮相便讓人眼前一亮，依舊是熟悉的傳控但速度更快，加維、佩德里等小將帶來了衝擊力，眼花繚亂的配合讓哥斯大黎加疲於應對，最終西班牙以7-0的大比分贏得勝利，18歲的加維成為隊史世界盃最年輕進球者。
本場比賽西班牙半場傳球就達到了537次，創造了世界盃有史以來半場最多傳球紀錄，全場比賽則是完成了978次傳球，也是世界盃有記錄以來單場第二奪得傳球，而排在第一和第三的均由西班牙所創造。小組賽第一場西班牙確實足夠驚艷，完成17腳打門8次擊中目標，控球率超過了80%傳球成功率達到94%，而哥斯達大黎加甚至沒能獲得一腳打門的機會。速度、技術、活力使得西班牙一場比賽迅速成為奪冠大熱門，被球迷和專家看做早早預定死亡小組出線席位。
然而首場比賽的大勝掩蓋了很多不足，由於對手哥斯大黎加實力不夠，加上傳控打法原本就屬於虐菜的踢法，能否放大兩支球隊之間的差距，造成了巔峰傳控回歸的假象，也為西班牙此後三場比賽的艱難埋下了伏筆。
小組次戰1-1平德國 強強對話無爆點開始顯現:
死亡小組第二輪比賽，西班牙就迎來了和德國隊的較量，也是當今世界足壇對於“傳控足球”最為痴迷的兩支國家隊。兩支球隊通過這種打法都收穫過成功，2010年西班牙建立王朝，此後瓜迪奧拉來到拜仁將傳控技術打法引入，以拜仁為班底德國拿下2014世界盃冠軍。此後兩隊一直堅持這樣的打法，恩里克世界盃帶上多達7名巴薩的選手，德國摒棄傳統中鋒打法使用無鋒陣。
第二場對陣德國是檢驗這支西班牙青年軍的好機會，恩里克仍舊派出了布斯克茨、加維和佩德里的中場組合，試圖再造一個“哈白布”巔峰，德國則是派上基米希和京多安力拼中場控制。西班牙隊半場打出了68%的控球率，並且本場比賽也是率先取得進球，但最終還是沒能贏得勝利，被德國隊最後時刻打進一球，兩場比賽收穫一勝一平佔據出線優勢位置。
相比較於首場的大勝，次戰德國西班牙則是暴露出較大的問題，球隊保持著超高的控球率但是轉化極低，進攻點分散沒有絕對意義的爆點，特別是邊路幾乎沒有提速的能力，面對密集防守時破門乏術的弊端開始暴露，高中鋒莫拉塔遭到棄用，恩里克重新拾起無鋒陣的打法，也為此後接連兩場失利埋下了伏筆。
小組末輪1-2不敵日本 險些玩砸小組出局:
西班牙隊小組賽最後一輪的對手是日本隊，本場只要打平就能夠獲得小組出線的席位，然而本場西班牙的表現並不出色，甚至上下半場的起伏較大，陣容中的漏洞也被日本隊準確捕捉。
本場恩里克繼續在無鋒陣和大中鋒陣型中搖擺，這一次選擇了莫拉塔的首發，也取得了絕佳的開局僅僅11分鐘便打開局面，通過簡單的進攻由莫拉塔頭球打進。然而此後西班牙則是又開始了不厭其煩的傳導，整場比賽控球率達到了8成，整場比賽又完成了968次傳球，位居世界杯盃歷史第三位。
但控球的優勢以及射門數的優勢最終都沒能轉化為勝利，下半場球隊為了追尋控球從門將開始不斷的倒腳，日本隊也是不斷進行高位逼搶迫使對手失誤，很快日本就在開局階段連進兩球完成比分反超。西班牙為自己的“保守”付出代價，一度同時進行的比賽中哥斯大黎加比分反超德國，使得西班牙面臨小組出局的危險。
輸給日本隊使得西班牙本屆賽事問題逐漸暴露出來，迷信傳控打法下使得其幾乎很少進行傳中打法，甚至角球幾乎都是以戰術打法為主，面對日本整體身高偏矮的情況，放著莫拉塔的高點不用全部打腳下。控制能力強強對話中並非絕對優勢，日本德國都是採用讓出球權的打法，採用快速反擊去沖擊，而如今的西班牙沒有了巔峰時期的高位反搶能力，面對對手的反攻往往就將自己的防線直接暴露出來
淘汰賽點球不敵摩洛哥 超高的控球率無效的進攻:
西班牙淘汰賽對手是摩洛哥，幾乎被看做是16強中最弱的球隊，賽前幾乎都是一邊倒看好西班牙能夠前進，但卻忽略了一個事實，摩洛哥死亡小組第一名出線並且只丟一個球，整體防守非常出色，還有阿什拉夫、齊耶赫、布法爾等反擊好手。
本場比賽恩里克再度選用了無鋒陣的打法，在關鍵的淘汰賽中恩里克更加信任傳控足球，莫拉塔遭到棄用而阿森西奧、奧爾默和托雷斯頂在鋒線不停輪換位置，試圖通過跑位擾亂對手達到取得進球的目的。然而恩里克低估了摩洛哥的防守實力，西班牙圍而不攻難以製造威脅，反倒是摩洛哥的反擊犀利，幾次都險些敲開西班牙的大門。
西班牙隊想像中的優勢沒能打出來，邊路無論是托雷斯還是奧爾默都難以形成突破，中路連續倒腳也沒能製造出來空間，隨著時間推進比賽越來越陷入膠著，場面一度接近五五開。恩里克此後及時作出調整換上莫拉塔，放棄無鋒陣開始衝擊對手，加時賽最後時間也開啟了罕見的邊路起球衝擊，或許是對於這樣的進攻模式並不熟悉，西班牙的圍攻雷聲大雨點小，幾乎都沒能創造出破門的絕對機會。
全場西班牙13腳打門只有2次射正，反倒是摩洛哥還有3腳射門，並且加時賽還有一次單刀機會，控球率西班牙接近80%全場傳球1019次成功926次，傳球成功率也達到91%，數據方面再一次佔據壓倒性的優勢，但這些都不能為其帶來一場勝利。
恩里克選人和臨場指揮爭議:
恩里克的排兵佈陣同樣飽受質疑，四場比賽球隊每次派上中鋒莫拉塔的時候進攻表現都更加出色，採用無鋒陣打法的時候難以創造機會，但恩里克仍舊在淘汰賽關鍵時候選擇了棄用莫拉塔。與摩洛哥點球大戰沒有讓老將率先主罰，而是選擇信任第118分鐘剛上場甚至還沒有摸到球的薩拉維亞第一個主罰，恩里克的迷之指揮也成為本屆世界盃西班牙早早出局的一大關鍵因素。
