本屆世界盃上，並不被人看好的克羅埃西亞，上演了一個又一個奇蹟：他們在小組賽上淘汰了比利時隊，後者曾以奪冠為目標；十六強戰中他們在先失一球的情況下戰平日本，點球淘汰了對手。
八強戰面對巴西的比賽中，與日本的劇本再一次上演，先失一球後點球淘汰巴西。克羅埃西亞不被人們看好的原因很簡單；他們比比利時更老邁，隊內核心全是30歲以上的老將，而旗手莫德里奇已經37歲了，一支老邁的球隊看起來是不可能創造奇蹟的。
此外，缺少足夠多的在英超、西甲和德甲效力的球員，也是克羅地亞的硬傷。但克羅埃西亞是一支由旗手支撐的球隊，只要旗手一息尚存，克羅埃西亞就不會倒下。
莫德里奇率領克羅埃西亞，連續兩屆世界盃上打入四強。眼前的克羅埃西亞在老化的壓力下，依然展現他們的韌性和毅力，但莫德里奇之後，誰是克羅埃西亞的新旗手？這支三次打入世界盃四強的球隊，下次世界盃會出現在哪裡？
旗手引領克羅埃西亞
旗手是球隊的領袖，克羅埃西亞是一支需要領袖的球隊，正是因為擁有旗手，克羅埃西亞足球才創造出奇蹟般的成績。
1998年世界盃，克羅埃西亞就把旗手模式展現到極限。當時的克羅埃西亞在前場擁有數名核心球員：效力皇馬的達沃-蘇克（時年30歲）、效力於AC米蘭的博班（時年30歲）、以及效力於薩格勒布迪納摩的普羅辛內茨基（時年29歲，曾隨前南斯拉夫青年隊奪得1987年世青賽冠軍、隨貝爾格萊德紅星奪得了1990-1991賽季歐洲冠軍盃）。
毫無疑問，這三名球員將率領著克羅埃西亞前進，但是誰是旗手，克羅埃西亞又能走到哪一步，當時誰也不知道。在首戰與牙買加的比賽中，普羅辛內茨打入第二球，蘇克打入第三球；在與日本隊的第二場比賽，蘇克在第77分鐘的進球，絕殺了日本。
在八分之一決賽，面對1994年世界盃八強羅馬尼亞，蘇克點球絕殺後者；在四分之一決賽中，克羅埃西亞3-0痛擊德國隊，蘇克打入第三球；在與法國隊的半決賽和荷蘭隊的三四名決賽時，蘇克各打入一球。
達沃-蘇克力壓博班和普羅辛內茨，成為克羅埃西亞的旗手，蘇達成為當時群星璀璨的克羅埃西亞足球的代表人物。他在1998年世界盃上打入6球贏得金靴，那是一個了不起的成就。
1998年世界盃首次擴軍到32支球隊，是公認的最偉大的一屆世界盃，每場比賽都含金量十足。在輸掉三四名決賽後，荷蘭左邊鋒岑登流下了眼淚，“即使不奪冠，我認為我們應該贏下三四名的決賽。”但這個夢想被蘇克阻止了。蘇克之後，克羅埃西亞足球開始下滑，足球圈內部人事關係複雜，旗手的質量下降，已經無法率領和感染球隊。
2002年世界盃後，科瓦奇兄弟成為克羅埃西亞的旗手。1996年就代表國家隊出場的前衛尼科-科瓦奇以及比他小三歲的弟弟羅伯特—科瓦奇，是克羅埃西亞從2001年至2009年間的旗手。克羅埃西亞在2002年世界盃和2006年世界盃上連續未能小組出線，科瓦奇兄弟末能扛起克羅埃西亞。
到了2014年，尼科-科瓦奇已經成為克羅埃西亞的主帥。在巴西世界盃上，克羅埃西亞以兩個1-3負于巴西和墨西哥。唯一值得一提的是，他們在與墨西哥的比賽中，由佩里西奇小角度抽射得分。算上本屆世界盃，佩里西奇已經連續三屆世界盃破門，他打入日本隊的那記頭球，是他在世界盃上的第6粒進球，已經追平了蘇克的紀錄。佩里西奇在莫德里奇沒真正成為旗手時，扛著克羅埃西亞前進，但他不是旗手。
到了2018年，莫德里奇來了。
2018年的世界盃，克羅埃西亞重新啟程，這一次，他們將擁有一位新旗手。
莫德里奇，他在兩年前成為克羅埃西亞隊長。在世界盃前，他率領皇家馬德里奪得了歐冠三連冠。作為10號球員，174厘米的他有不懈的奔跑，在奔跑中有近乎手術刀一般的外腳背精準傳球；看似柔弱的身體下，有一顆永遠用行動激勵隊友的大心臟。
在首戰尼日利亞的比賽，擔任後腰的莫德里奇打入一記點球，他的精準傳球不止一次撕開了尼日利亞的防線，克羅埃西亞2-0勝出；在第二場迎戰阿根廷的比賽中，莫德里奇在第80分鐘晃過奧塔門迪，抽出的弧線球擦著門柱入網，這場比賽，克羅埃西亞3-0勝。
克羅埃西亞已經找到了新的旗手，隊長莫德里奇連續兩場比賽入球，在面對阿根廷的反撲時，他的射門打消了對手的幻想。莫德里奇壓制住了梅西，兩連勝的克羅埃西亞已經小組出線。
八分之一決賽迎戰丹麥的比賽，莫德里奇先是在加時賽里罰失點球，但在點球戰中，第三個出場的他罰入點球，克羅埃西亞淘汰了丹麥。
四分之一決賽裡，克羅埃西亞迎戰東道主俄羅斯，莫德里奇幾乎憑藉一人扛起了克羅埃西亞的進攻：他需要面對俄羅斯球員對他小腿正面而來的鏟斷，他要在對手的包夾中將球傳出去。
莫德里奇做到了完美，他的傳球精準，幾乎每次都能撕開俄羅斯人的防守，他在下半場前場斷球後的遠射擦柱而出；加時賽里，他的右角球助攻維達頭球破門；點球戰中，他再次第三個出場，再次罰進點球。
在這場比賽，莫德里奇拿到9.2分的評分，他的表現完美。在半決賽上，莫德里奇表現一般，還送給英格蘭一個點球，但球隊在神勇的佩里西奇的幫助下，還是打入了決賽。
莫德里奇最大的特點，他不懈的奔跑，在防守上一次又一次的補漏，他像個傳統後腰一樣在中場奔跑防守，還能像一個華麗的前腰，在防守與進攻轉換的瞬間，傳出一腳穿透對方防線的身後球。這一點，莫德里奇超越了蘇克和科瓦奇，成為克羅埃西亞陣容中攻防合體的戰士。
在本屆世界盃上，莫德里奇依然是克羅埃西亞的旗手，他看似不經意間的一腳斜傳，他在前場丟球後的反搶，他與佩里西奇組成的攻擊線，把攻擊和防守的力量同時展現出來。雖然最終折戟半決賽，但對於連續兩屆世界盃打入四強的克羅埃西亞來說，他們已經在旗手率領下，創造出了奇蹟。
下一位旗手：薩格勒布製造的後防戰士
在淘汰賽里，克羅埃西亞最強大的戰士是門將利瓦科維奇，這位球員效力於薩格勒布迪納摩，在對巴西的四分之一決賽里打入扳平球的佩特科維奇，也來自於這支克羅埃西亞國內聯賽球隊。
薩格勒布迪納摩是前南時代的產物。他最初由三支俱樂部合併而成，其中最強大的一支是薩格勒佈公民，但在建隊之初，優秀球員被上調到布爾格萊德游擊。迪納摩——這支帶有內政部風格的球隊，被迫從前南時代開始，以青訓而聞名。
在上世紀六十年代末，薩格勒布迪納摩的青訓營就開始吸收全歐洲的年輕球員，到了2011年，他們與國際米蘭、阿森納和巴塞隆納們，一起獲得了國際足聯頒發的“歐洲最佳青訓學院”的稱號。
莫德里奇在2001年被球隊看中，他在2005年至2008年的三個賽季裡，幫助球隊奪得克羅埃西亞聯賽冠軍，身披迪納摩藍色戰袍的莫德里奇，已經成為球隊的象徵之一。
37歲的莫德里奇將會在世界盃結束後退出國家隊，他的國家隊戰友們——佩里西奇33歲，布羅佐維奇30歲，奧爾西奇將在本月底年滿30歲，佩特科維奇28歲。蘇克是在30歲時成為克羅埃西亞旗手，而莫德里奇是33歲，克羅埃西亞此前出的旗手，都是老將。
佩里西奇、奧爾西奇還是佩特科維奇？奧爾西奇已經打不上主力，佩特科維奇的價值需要莫德里奇來激發，佩里西奇已經33歲了，他的輝煌期與莫德里奇連在一起。
那麼下一個旗手會是誰？
他至少有這樣的特點，能夠團結全隊，個人表現能激發全隊球員的信心，最好是從薩格勒布迪納摩的青訓營裡走出……
那麼眼前就有兩個人選。門將利瓦科維奇——克羅埃西亞就是出門將的地方，上屆世界盃他們的門將蘇巴希奇就在兩場淘汰賽成為點球英雄，科瓦利維奇異常冷靜，作為門將，他能調動全隊的精神。
還有一個人選，來自薩格勒布迪納摩青訓，年僅20歲的中後衛格瓦迪奧爾。這位面具俠在本屆世界盃上，已經展現了他的實力，在這支看起來極為平民化的克羅埃西亞，他擁有最高身價，轉會市場在世界盃前為這位萊比锡球員給出了6000萬歐元的估價，在當時看來，有些虛高。
而現在，皇馬為他開出9000萬歐的轉會費和600萬歐的年薪，曼城則開出1.3億歐的轉會費及未來分成，以及至少1100萬歐的年薪。
爆發力強、永不放棄的格瓦迪奧爾，最有可能成為克羅埃西亞足球的下一位旗手，也許，他還有更多的奇蹟要去創造。在莫德里奇之後，我們也許會看到一支由年輕旗手扛起的克羅埃西亞。
