12月15日，葡萄牙隊主教練桑托斯決定中止自己與葡萄牙國家隊的執教合同，這位68歲的老帥主動離開葡萄牙帥位，讓葡萄牙足協“開啟新的周期”。
與恩里克被西班牙足協炒魷魚不同，桑托斯是在還有兩年合同時選擇離開。老帥顯然對於自己周邊的一切都厭倦到極點：關於他與C羅的關係、關於他建立在C羅的戰術與用人，等等。
桑托斯在幾乎沒有任何告別感言的情況下離開，意味著葡萄牙國家隊內部依然暗流湧動。桑托斯對於葡萄牙足球來說，幾乎是阿拉貢內斯與西班牙足球間的關係，但是因為C羅的存在，桑托斯更像是一個球星附加贈送的教練。他的威望和成就受到C羅的分割。葡萄牙國家隊繼任者最大熱門只有一位，那就是穆尼里奧。
桑托斯之一；在希臘奇蹟中啟航
葡萄牙足球的名聲聽起來極為響亮，黑豹尤塞比奧之名對於普通球迷來說也不陌生，但葡萄牙足球在1989年前，唯一拿得出手的成績就是1966年世界盃第三名，在很長一段時間裡，他們並不是歐洲真正有影響力的球隊，讓人回憶起的經典比賽都沒有多少。
葡萄牙國青隊在1989年和1991年兩次奪得世青賽冠軍，算是掀起了葡萄牙足球第二次高峰。在奪得兩屆世青賽冠軍的陣容中，擁有菲戈、魯伊—科斯塔、孔塞桑、科託以及門將拜亞，這就是著名的葡萄牙黃金一代。
黃金一代的球員們在各自的俱樂部表現神勇，菲戈先是巴薩的中場核心，後來又是皇馬中場組織者，科斯塔在佛羅倫薩是天神一般的存在。但在葡萄牙國家隊，他們的表現令人遺憾。
2000年歐洲盃，葡萄牙隊在小組賽兩球落後英格蘭的情況，以3-2逆轉，菲戈用遠射打開逆轉之門，但他們止步於半決賽；2002年世界盃，他們在小組賽里被韓國淘汰。
2004年歐洲盃，黃金一代幾乎就要修成正果，但面對雷哈格爾那支把防守反擊打到極限的希臘隊，殺入決賽的葡萄牙只獲得亞軍，這已經是葡萄牙足球的最上限。
世界盃第三名，歐洲盃亞軍。在2006年世界盃上，黃金一代的餘暉依然照耀著葡萄牙，他們打入四強，這是最後的輝煌。
2014年世界盃上，葡萄牙隊以0-4負于德國，次役2-2平美國，雖然最後一場贏球，也被淘汰出局。葡萄牙足球步入低谷。
在2010年世界盃上，他們雖然以7-0贏了韓國，但他們在小組賽和八分之一決賽裡只進了那七個球；至於2014年世界盃，則在谷底徘徊。
在這兩屆世界盃上，C羅是球隊的核心，他也沒有辦法力挽狂瀾。
2010年7月1日，桑托斯接手希臘國家隊，在2014年世界盃上，他成為葡萄牙足球的唯一榮譽：他率領著希臘隊，在首戰以0-3負于哥倫比亞，接著0-0戰平日本，在第三戰中，以2-1戰勝了科特迪瓦。
這是場看起來沒有多少含金量的勝利，前兩戰甚至都沒有進球，薩馬拉斯在第93分鐘為希臘贏得點球，最終以2-1絕殺。
這是希臘歷史上第一次晉級世界盃淘汰賽，桑托斯率領這支防守穩健、打法枯燥的球隊創下了一個不大不小的奇蹟；而另一邊，保羅-本托執教的葡萄牙隊小組未能出線。
摧毀保羅-本託的是隨後到來的歐洲盃預選賽，葡萄牙0-1負于阿爾巴尼亞，本托下課，桑托斯於2014年9月1日正式成為葡萄牙主帥。
桑托斯二：在C羅的光芒下照亮了葡萄牙
2016年歐洲盃，葡萄牙在F組開局糟糕，他們以小組第三的身份殺入十六強，他們甚至在八分之一決賽和四分之一決賽中，踢了兩場點球大戰。
與以往的葡萄牙相比，這支葡萄牙踢得併不好看。桑托斯把自己將希臘帶入到世界盃十六強的特點，生生地移到葡萄牙身上。著重防守，四名後衛幾乎很少助攻，後腰的任務不是插上傳球或者遠射，而是協防，必要的時候，就把後腰變成後衛，用五名後衛來防守。
桑托斯犧牲了他能犧牲的一切，只要求保證葡萄牙的防守：穆蒂尼奧、納尼和誇雷斯馬。這些球員有邊路快馬，也有穆蒂尼奧這種組織者，他們現在唯一的任務就是防守。因為只要有防守，手裡的這些天才球員們，閃一下光芒就夠了。在與法國隊的決賽裡，C羅在第25分鐘因傷下場。葡萄牙唯一做得好的就是防守。用防守把法國隊拖跨，最後才能一擊解決比賽。
在決賽場邊，C羅與桑托斯共同指揮著比賽，C羅不斷地做著誇張的手勢，似乎比每一個人都要緊張，他的喊叫也非常簡單，“我們要贏得比賽，我們要贏得比賽。”
而在C羅的身邊，桑托斯拼命地佈置戰術，指揮球員，那個名不經傳的埃德爾，在桑托斯的手中閃爍出了最耀眼的光芒，用一腳低平反彈球，直接結束了比賽。這是桑托斯的勝利，他的戰術從小組賽裡就沒有改變過，他的葡萄牙略顯醜陋，但是最後解決了葡萄牙最大的問題，防守！
但是所有人的眼光都放在C羅身上，只有1966年陪著葡萄牙奪得季軍的安東尼奧-西蒙斯指出，“C羅故意侵犯主教練的權威，來展現他的價值。”最後，桑托斯還必須回應西蒙斯，“C羅只是像個助理教練一樣幫助我。”
即使幫助葡萄牙拿到第一座洲際獎盃，桑托斯依然活在C羅的陰影裡，也許他是為了保持更衣室的氣氛，也許他不足與C羅抗衡，也許他是為了葡萄牙足球，總之桑托斯選擇了隱忍。
這種忍耐一直維持到本屆世界盃小組賽，直到淘汰賽中，桑托斯才把C羅放在替補席上。為此，他甚至被C羅姐姐在社交媒體上辱罵。在還有兩年合同的情況下，桑托斯決定終止他在葡萄牙的一切，解除他與足協的合同。
從執教希臘隊時，桑托斯就被不公平的對待，有人說希臘小組出線是因為“維持著雷哈格爾戰術”，十年了，還有什麼雷哈格爾戰術；2016年，他頂著各種壓力，穩定了葡萄牙的防守，用奇兵擊潰法國，卻只得到了一句“C羅扛著葡萄牙在前進”。這個飽受不公、“打法醜陋”的桑托斯，才是葡萄牙足球最偉大的戰士。
繼任者：穆里尼奧在等待最好的機會
葡萄牙《記錄報》披露，桑托斯的頭號繼任者只有一個，那就是羅馬主帥穆里尼奧，而穆里尼奧與羅馬的合同，要到2024年6月。《羅馬體育報》表示，穆里尼奧的首選是羅馬，但是穆里尼奧可能無法拒絕葡萄牙國家隊主帥的邀請，“需要各方進行協調。”
穆里尼奧在羅馬過得很開心，歐協聯盃讓他成為羅馬球迷中的英雄，他在意甲具有明星才有的票房號召力，但是聯賽球隊壓力極大，而國家隊的執教，相對而言又輕鬆了許多。最重要的是，穆里尼奧可能會接到不止一個邀請。羅納爾多在接受采訪時，已經說出了他心中巴西下一任主帥的名字，“瓜迪奧拉、安切洛蒂，或者是穆里尼奧。”
穆里尼奧可能在等待生命中一次最好的機會，他可能同時收到兩個國家隊的邀請，但是不論執教哪一個國家隊，都需要先與羅馬達成協議。
C羅：未來葡萄牙不會有他的位置
很顯然，經歷了一系列造勢。桑托斯離職的原因之一，被認定為“在四分之一決賽未讓C羅打主力”。即使打上主力，以C羅現在的體能，也撐不到九十分鐘，桑托斯的離開，似乎能證明又是主教練，阻止了C羅獲得更高榮譽的機會。一直都是這樣，除了弗格森，其他的教練都配不上C羅。
C羅對於未來是否還在國家隊效力一直未鬆口，他肯定還想繼續踢下去，不僅想踢下去，還想踢主力。不僅想踢主力，還想繼續成為球隊的精神領袖。如果下一任主帥是穆里尼奧的話，這個夢想可以早點打消。穆里尼奧不會讓一位老將卡在他的頭上，他也不可能在這樣的氛圍下執教球隊。
如果來的不是穆里尼奧，另一位教練也不會接受一個隨時會對自己指手劃腳的老將：新教練必須避免一切非理性的干擾，同時安靜地帶著葡萄牙，走出遠離的C羅的日子。不錯，任何一位新帥執教葡萄牙，做的第一件事情，就要讓葡萄牙遠離C羅的影子，成為一支新的球隊。這支新球隊中，不僅沒有C羅的位置，連C羅的名字最好都少提。
問題是，C羅願意答應嗎？他的心裡，可能還想著如何在41歲踢上世界盃，再向著佩佩和米拉創下的世界盃年齡最大球員的進球紀錄衝刺。這是一種尖銳的對立，這種對立不可調和。任何主教練，不論是俱樂部還是國家隊的教練，都不可能隨意把自己的權威分給球員，桑托斯分給C羅的，將是C羅這一生享受到的最多的從主教練身上拿到的威權。
以後不會再有了。未來的葡萄牙球員和教練，將會用盡一切方法，盡量忘記這位球星，投入到一場又一場的新的比賽中去！因為葡萄牙需要重新啟航，而不是陷入到一幕舊的肥皂劇的情景中。
